Το σαφράν περιέχει βιταμίνη Α, βιταμίνες του συμπλέγματος Β, βιταμίνη C και λυκοπένιο, το οποίο είναι γνωστό για τις αντικαρκινικές του ιδιότητες. Έχει έντονη αντιοξειδωτική δράση, ενώ τα καροτενοιειδή που εμπεριέχει καταπολεμούν τις ελεύθερες ρίζες, συμβάλλοντας στην αντικαρκινική δράση και την αντιγήρανση.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα σχετικών ερευνών το σαφράν βελτιώνει επίσης την εγκεφαλική λειτουργία και τη μνήμη ενώ έχει βρεθεί ότι έχει και αντικαταθλιπτικές ιδιότητες.
Τα τελευταία χρόνια υπάρχει ένα αυξημένο ερευνητικό ενδιαφέρον γύρω από τη χρήση του κρόκου ή αλλιως σαφράν, για τη θεραπεία μίας σειράς προβλημάτων ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, η νόσος Αλτσχάιμερ και το άγχος. Παρότι ο μηχανισμός της ευεργετικής δράσης του σαφράν δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως, εκτιμάται ότι εμπλέκει τη ντοπαμίνη, τη νορεπινεφρίνη και πιθανώς τον GABA, κύριο ανασταλτικό νευροδιαβιβαστή του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα μιας μελέτης ορόσημο που δημοσιεύθηκαν στο «Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology» δείχνουν ότι πέρα από τα οφέλη του σαφράν στη διάθεση και την ψυχική υγεία, η ουσία έχει ευεργετικά αποτελέσματα και στη Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής-Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ). Στη μελέτη, σε παιδιά και εφήβους που διαγνώστηκαν με ΔΕΠΥ χορηγήθηκαν είτε 30 mg σαφράν ημερησίως είτε μεθυλφαινιδάτη (ήπιος διεγέρτης του κεντρικού νευρικού συστήματος που χορηγείται σε περιπτώσεις ΔΕΠΥ) . Τα άτομα και των δύο ομάδων έδειξαν παρόμοια και σημαντική βελτίωση στα συμπτώματα της ΔΕΠΥ και δεν υπήρχε διαφορά στις παρενέργειες καθώς αμφότερες οι θεραπείες ήταν ανεκτές.
Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί πως αυτή είναι η πρώτη τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη δοκιμή στο σαφράν για τη ΔΕΠΥ. Είναι απαραίτητο να διεξαχθούν περισσότερες μελέτες για να επικυρωθούν αυτά τα ευρήματα και να εξεταστούν στρατηγικές δοσολογιών για τους παιδιατρικούς ασθενείς.
