Στη σχετική δημοσίευση που έκαναν στο Journal of the American Osteopathic Association, οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι ικανότητες των σκυλιών μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη αποτελεσματικών, ασφαλών και οικονομικών τρόπων διάγνωσης του καρκίνου.
Μετά από οκτώ εβδομάδες εκπαίδευσης, τα μπιγκλ που είχαν επιλεχθεί για την ανωτερότητά τους όσον αφορά στους οσφρητικούς υποδοχείς, κατάφεραν να διαχωρίσουν τα δείγματα ορού αίματος των ασθενών που είχαν κακοήθη καρκίνο του πνεύμονα και αυτών της υγιούς ομάδας ελέγχου με ακρίβεια που έφτανε το 97%. Τα σκυλιά οδηγήθηκαν σε ένα δωμάτιο όπου τα δείγματα ορού αίματος τόσο των ασθενών όσο και των υγιών συμμετεχόντων στη μελέτη βρίσκονταν στον ίδιο χώρο και κάθε φορά που δεν αναγνώριζαν κάποιο στοιχείο ύπαρξης μη μικροκυτταρικού καρκίνου του πνεύμονα προχωρούσαν στο επόμενο δείγμα.
Ήδη οι ερευνητές έχουν περάσει στο επόμενο στάδιο των ερευνών που είναι να εκπαιδεύσουν τα πανέξυπνα τετράποδα να ξεχωρίζουν τον καρκίνο του πνεύμονα, του μαστού αλλά και του παχέος εντέρου στα δείγματα αναπνοής των ασθενών, τα οποία συλλέγονται μέσω μιας μάσκας προσώπου.
Τα λαγωνικά με την πανίσχυρη όσφρηση, την οποία μόνο λίγες ράτσες σκύλου μπορούν να ανταγωνιστούν και παράλληλα με το σπουδαίο ανιχνευτικό τους ένστικτο, χρησιμοποιούνται στα τελωνεία πολλών χωρών για να ανιχνεύουν απαγορευμένα προϊόντα ή ουσίες.
Ο ρόλος τους σε ρόλο διαγνώστη κρίνεται ιδιαίτερα σημαντικός καθώς τόσο ο έλεγχος όσο και η απεικόνιση του καρκίνου του πνεύμονα είναι δαπανηρές διαδικασίες και όχι πάντα αξιόπιστες, καθώς η ακτινογραφία θώρακος έχει υψηλό ποσοστό ψευδώς αρνητικών διαγνώσεων, ενώ η αξονική τομογραφία έχει υψηλό ποσοστό ψευδώς θετικών διαγνώσεων.
Σημειώνεται πως ρόλο κλειδί για το προσδόκιμο επιβίωσης ενός ασθενούς με καρκίνο του πνεύμονα είναι η έγκαιρη διάγνωση. Το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για το μη μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα (ΜΜΚΠ) σταδίου IA ανέρχεται σε 92% και πέφτει στο 13% στο στάδιο IIIC. Μετά τη μετάσταση, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης κυμαίνεται από το 10% έως και λιγότερο από 1%, ανάλογα με το στάδιο της ασθένειας.
