Αμερικανοί ερευνητές δημοσίευσαν στο επιστημονικό περιοδικό «Neurology», ότι υπάρχει σαφής σχέση της γνωστικής ικανότητας που έχει ένας άνθρωπος και της αερόβιας άσκησης που πραγματοποιεί (γρήγορο περπάτημα, κολύμπι, αεροβική γυμναστική). Και αυτό γιατί η αερόβια άσκηση μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα του εγκεφάλου να προσλαμβάνει νέες γνώσεις σε άτομα νεαρής ηλικίας αλλά και σε ηλικιωμένους.
Συγκεκριμένα, αυτού του τύπου η άσκηση αυξάνει την εκτελεστική λειτουργία των ανθρώπων σε γνωστικές διαδικασίες που είναι σημαντικές για τη συλλογιστική, τον προγραμματισμό και την επίλυση προβλημάτων, στους ενήλικες ηλικίας 20 ετών, ενώ η επίδραση φάνηκε ισχυρότερη όσο οι συμμετέχοντες μεγάλωναν ηλικιακά.
Τα ευρήματα των ερευνητών είναι σημαντικά, γιατί πρώτη φορά έβαλαν στο επίκεντρο των μελετών τους και νεαρά άτομα, κάτι που παλαιότερα δεν συνέβαινε. Οι παλαιότερες μελέτες εστίαζαν κυρίως σε ηλικιωμένους ασθενείς και δεν άφηναν τα περιθώρια να αποκαλυφθεί το κατά πόσο υπάρχουν κάποιες συνήθειες που βοηθούν από νωρίς τον εγκέφαλο να μην γερνάει.
Τώρα, όπως φάνηκε, η άσκηση μπορεί να αποτρέψει–ή τουλάχιστον να επιβραδύνει–την εμφάνιση ορισμένων αλλαγών στη γνωστική διαδικασία που σχετίζονται με την ηλικία.
Οι ειδικοί σημειώνουν πως η εκτελεστική λειτουργία του εγκεφάλου συνήθως κορυφώνεται στην ηλικία των 30 ετών και ότι η αερόβια άσκηση είναι ιδανική για τη διάσωση των χαμένων λειτουργιών του, ενώ έχει τη δυνατότητα να αυξάνει τις επιδόσεις των ατόμων που δεν έχουν παρουσιάσει μείωση των γνωστικών ικανοτήτων τους.
Η αερόβια άσκηση δεν βελτίωσε τη γνωστική λειτουργία της ταχύτητας επεξεργασίας, της γλώσσας, της προσοχής ή της επεισοδιακής μνήμης στους συμμετέχοντες. Όμως, μερικές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η αερόβια άσκηση βελτιώνει αυτά τα χαρακτηριστικά σε ενήλικες άνω των 55 ετών.
Γεγονός είναι, πάντως, ότι αρκετές μελέτες αερόβιας άσκησης σε ηλικιωμένους έχουν παρατηρήσει παρόμοιες αλλαγές στο μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου, υποδηλώνοντας ότι η αερόβια άσκηση έχει ευεργετική επίδραση σε μια περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με την εκτελεστική λειτουργία.
