Η ταυτότητα της έρευνας
Οι ερευνητές στη Σχολή Ιατρικής του Γέιλ, στο Κονέκτικατ, ανέλυσαν δεδομένα τομογραφιών εγκεφάλου για 5.169 παιδιά ηλικίας μεταξύ εννέα και 10 ετών, εξετάζοντας συγκεκριμένα τη συνδεσιμότητα των νευρώνων και την ποσότητα λευκής ουσίας, η οποία είναι σημαντική για την επικοινωνία μεταξύ διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου.
Στη συνέχεια συνέκριναν τα στοιχεία με το z-score του ΔΜΣ των παιδιών, ένα μέτρο βάρους προσαρμοσμένο για την ηλικία και το φύλο του παιδιού.
Τα νέα ευρήματα αποκάλυψαν ότι υπήρχαν δομικές αλλαγές στον εγκέφαλο παιδιών που είχαν μεγαλύτερο βάρος και ΔΜΣ, συμπεριλαμβανομένης της «σημαντικής μείωσης» της λευκής ουσίας.
Η λευκή ουσία είναι μια δέσμη με περισσότερες από 200 εκατομμύρια νευρικές ίνες που συνδέουν τις δύο πλευρές του εγκεφάλου.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης μια λέπτυνση του εξωτερικού φλοιού του εγκεφάλου, η οποία έχει συσχετιστεί με εξασθενημένη εκτελεστική λειτουργία, δηλαδή να μπορεί κάποιος να σχεδιάζει, να εστιάσει την προσοχή του, να ανακαλεί πληροφορίες και να επιτελεί πολλαπλές εργασίες.
Αν και σε αρκετές προγενέστερες έρευνες είχε επιβεβαιωθεί η συσχέτιση της παχυσαρκίας με την κακή υγεία του εγκεφάλου στους ενήλικες, η συγκεκριμένη μελέτη διερευνά αυτή τη συσχέτιση αποκλειστικά στον παιδικό πληθυσμό, καταδεικνύοντας ότι οι αλλαγές που επιφέρει η παχυσαρκία στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου είναι ήδη ορατές από την παιδική ηλικία, σχολίασε η ερευνήτρια Simone Kaltenhauser.
«Ο αυξημένος ΔΜΣ και το βάρος δεν συνδέονται μόνο με επιπτώσεις στη σωματική υγεία αλλά και στην υγεία του εγκεφάλου. Η μελέτη μας έδειξε ότι το μεγαλύτερο βάρος και ο Δείκτης Μάζας Σώματος σε παιδιά 9 και 10 ετών συσχετίστηκαν με αλλαγές στις μακροδομές, τις μικροδομές και τη λειτουργική συνδεσιμότητα που επιδείνωσαν την υγεία του εγκεφάλου», ανέφερε χαρακτηριστικά η Simone Kaltenhauser.
Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν στην ετήσια συνεδρίαση της Εταιρείας Ακτινολογίας της Βόρειας Αμερικής στο Σικάγο.
